自从上世纪六十年代出生第一个发光二极管以来，在相称长的一段时光内，因为输出流明的局限性太阳能路灯，LED只是应用在信号唆使用处。至九十年代，蓝光LED因为较经济的实现方式而得以产品化。进入二十一世纪，大功率白光LED被研制胜利并且敏捷地产业化。此间，因为大型照明光源电气公司的参与，例如PHILIPS和OSRAM，高亮度白光LED的光效获得了冲破性的改良，并且敏捷地开始进入普通照明的运用领域。目前，高亮度白光LED的光效在良好的散热前提下，已经超出了荧光灯的光效。跟着更多的技术与资本投入，高亮度LED的光效在一直的进步，而其本钱则开始快捷的降落，终极其机能价钱比必将为普通花费者所接收。
传统照明光源品种包括：白炽灯、卤钨灯、荧光灯和高强度气体放电灯。与此比拟，采用高亮度LED的固态照明光源存在诸多的长处：低功耗，高光效，长命命，响应快，易数字控制，环境友爱。
LED与传统光源的光效对照
据美国能源部(DOE)表现，美国22%的电能用于照明。DOE宣称在今后20年中太阳能路灯，LED照明将在美国得到疾速遍及，可以减少62%的照明电能需要。另外，它能打消2.58亿吨的二氧化硅排放量，少建133座新的电厂。采用LED照明能使财政节减1150多亿美元。
在中国，国度半导体照明工程研发及产业联盟已经成破。联盟制订的技术标准，将通过研究、培训等方式在同盟内部推广应用，并向政府洽购部分和标准治理部分推举，纳入到国家和行业尺度工作系统中，领导和推进国家和行业标准的制订与实行。同盟在恰当的机会将成破“联盟标准化技巧委员会”，邀请政府引导、行业专家、尺度化专家、质检机构、检测装备专家等独特参加 。国度已经出台高效照明产品推广财政补助资金管理暂行措施，这是我国政府加鼎力度推广高效照明产品，增进实现节能减排目的的又一主要举动，确保实现“十一五”期间通过财政补助方式推广高效照明产品1.5亿只，可节电290亿千瓦时，减少二氧化碳排放2900万吨。
目前我国的半导体照明重要运用于特别照明范畴，如交通讯号灯、景观照明、LED全彩显示屏等，但节能的后果显明：如景观照明（替代霓虹灯）节能70%，交通讯号灯（替换白炽灯）节能80%；庭院灯节能70%。在功效性照明范畴，节能后果已开端浮现，如LED作为次干途径灯（替换高压钠灯）节能70%。固然初始洽购价钱是一般路灯的3倍，综合本钱约3-4年可持平。 预计当LED产品的发光效率到达 100 lm/W时，将开端进入一般照明市场，年节电500亿度，通过节电可减少CO2、SO2、NOx、粉尘排放5000万吨。当LED产品的发光效率达到 150 lm/W时，LED照明将占领 20% 的照明市场 (照明用电将超过5000亿度)，每年将节俭用电 1000 亿度，超过三峡水电站的年发电量（847亿度/年）。通过节电可减少CO2、SO2、NOx、粉尘排放1亿吨。
目前，LED的成熟应用市场有：修建景观照明，建造景观照明，广告显示屏，小尺寸LCD背光源，汽车应用，太阳能LED照明。在将来，还有着更辽阔的应用远景，如中大尺寸LCD背光源，途径照明，室内普通白光照明，农业出产用人工光源，医疗用光源，LED液晶投影机，DLP背投用LED光源，航空照明光源，博物馆文物展现照明等。
LED固态照明的工业链散布也极为普遍。在工业链的上游LED路灯，包含半导体资料供给，晶圆制作，封装等。在中游，包含功率驱动，光学组件，散热器等。在下游，包括灯具，照明治理软件，工程体系集成等。其中，功率驱动单元的作用是为LED供给恒定的电流，实现调光，混色，与上位机的通信，热监测等。目前，在良多集成电路供给商的产品线中都能找到LED驱动的专用芯片。近来LED路灯价格，该类驱动芯片的技巧趋势是，功率开关器件被集成进芯片内部，开关模式工作在更高的频率，芯片具备更宽的工作电压。对小电流的LED驱动，该类芯片通常应用开关电容来实现电荷泵，总的输出电流有限。而对大电流LED的驱动，个别采取基于电感的开关拓扑构造，如boost , buck , sepic 等。因为MHZ的工作频率，其中的电感已经可能微型化。转换效力是该类电路的主要指标之一，最佳前提下，能够到达最高95%的效力。电流环的掌握，大抵可分为两类，一是滞环节制，二是均匀电流节制。两者各有优毛病，对滞环掌握，其动态响应快但电流精度较差。对均匀电流控制，其把持精度较高，但动态响应较慢。两种控制模式均须要进行电流信号的采样跟反馈，电流的采样方法有多种，包括低端电流采样，高端电流采样跟浮置电流采样。对于不同的利用请求，能够采取不同的拓扑构造，不同的把持方法，以及不同的电流采样地位。
总的来说，LED在照明领域中的利用极其普遍和多样，被以为是人造光源中的第三次革命，其带来的影响是极为深远的。