从冶炼铁矿石到烘烤面包和蒸馏威士忌酒，都要用工业电炉来完结各种热力过程，其热能来源于矿藏燃料或者电力，所处理的资料可所以固体、液体或气体。热力过程中80%以上的动力是耗费在钢铁、水泥，陶瓷和玻璃工业的燃料炉中。
同电加热的炉子比较，设计较好和运转方法优良的工业电炉，在效率上或许取得较高的效益。 热力过程中使用的能量，按照所需热的形式，可分为下面几类显热，把产品加热到高温度时所需要的热量。
潜热，物体相变时，例如熔化，蒸发、再结晶时所吸收或释放的热量。反应热，物体参加化学反应时所吸收或释放的热量。在产品处理过程中，例如去氧、脱碳、渗碳、氮化，脱硫需补充的各有关元素，如氢、碳、氮时耗费的能量。
热丢失，工业电炉经过炉壁、炉门、水冷系统所流失的热量。燃料炉排烟热丢失包含燃料不全焚烧热，烟气显热以及氨焚烧后发生的水蒸气的潜热。在大多数热力过程中，节能作业的主要部分直接体现在上述后二项中。当然，一些现代化热力过程，如高炉炼铁，也可取得巨大的节能效益。